Джеймс Холман родился, чтобы путешествовать. Это было все, что он хотел сделать с раннего возраста - его отец владел магазином аптек в британском городе Эксетер, и магазин был полон запахов специй и растений от остального мира. Когда его не было в магазине, Холмен спускался в порт. Эксетер расположен на оконечности устья реки Экс, ведущей к морю, что сделало город вторым по величине внутренним портом страны после Лондона. Там Холман мог услышать рассказы об иностранных землях и открытом море.
Но в то время, в конце 1700-х и начале 1800-х годов, единственный путь сына аптекаря увидеть мир состоял в том, чтобы присоединиться к британскому флоту. Так что в 12 лет он так и сделал, будучи волонтером на кораблях, которые сделали Британию одной из величайших сверхдержав в мире. К тому времени, когда ему исполнился 21 год, он прошел путь до звания лейтенанта. Его кораблю HMS Guerriere было поручено заниматься охотой на пиратов и патрулированием побережья Америки. И именно там, в возрасте 24 лет, у побережья новых Соединенных Штатов, Холмена внезапно поразила болезнь, которая в конечном итоге привела его в зрение.
Всего через несколько лет в своей карьере Холмен больше не мог видеть мир, который он всегда хотел увидеть. Поскольку он потерял зрение при исполнении служебных обязанностей, британское правительство предложило ему комнату и питание в Виндзорском замке, но жизнь там была слишком тихой для него. Таким образом, на протяжении многих лет он подал заявку на отпуск - сначала учиться в университете в Эдинбурге, а затем, наконец, совершить поездку по Европе.
Вернувшись, он написал книгу и понял, что слепой не должен мешать ему всю оставшуюся жизнь путешествовать.
Ощущение мира
Полная история Холмена изложена в превосходной книге Джейсона Робертса «Чувство мира». К концу жизни Холмена он был одним из самых хорошо путешествующих людей всех времен, и в эпоху, когда развлекательные путешествия просто не существовали: большинство людей, которые отправлялись исследовать мир, делали это в поисках сокровищ или власть или деньги, или по велению национального правительства. Холмен путешествовал в основном для удовольствия и для составления отчетов о своих поездках. Он стал известен как «Слепой путешественник», и его произведения на самом деле будут цитироваться Чарльзом Дарвином в его знаменитой книге «Путешествие бигля».
Возможно, самая невероятная история жизни Холмена, однако, была прямо в его родной стране на Темзе. Пока он спал, угольный корабль столкнулся с кораблем, на котором он находился, и якорная цепь его корабля сломалась. Это послало судно, спрыгивающее с его причалов, в середину реки, где его вполне можно было снова ударить.
Холмен, все еще бывший моряк, поднялся на палубу в своей пижаме, чтобы помочь команде направить корабль, но когда он добрался до руля, он обнаружил, что там никого нет. Капитан ушел, пытаясь удержать корабль на плаву, и начал кричать приказам вернуться к штурвалу. По указанию капитана Холмен повел корабль в порт. Только когда они были благополучно пришвартованы, капитан понял, что слепой вел их в безопасное место.
Эхолокация человека
Холмен мог ориентироваться в окружающем его мире благодаря эхолокации. Если это звучит знакомо, возможно, это потому, что вы слышали о летучих мышах или дельфинах, которые делают это - в основном, это процесс создания шума, прослушивания эхо-сигналов, а затем оценки того, насколько далеко определенные объекты основаны на том, как быстро возвращается эхо-сигнал. Это довольно трудная вещь, и хотя есть некоторые слепые люди, которые используют эхолокацию (в основном, производя щелкающие звуки своими ртами), это не норма, и для обучения требуется много времени.
Холман был очень ранним практик эхолокации человека - Робертс рассказывает историю Холмена, входящего в переполненный ресторан, чтобы встретиться с двумя друзьями. Один из друзей прошептал другому, чтобы он замолчал, когда Холмен вошел в комнату, чтобы они могли посмотреть, сможет ли он их найти. Он немедленно подошел к столу, уклоняясь от других столов и людей в переполненном ресторане, и сел. Он услышал их шепот, сказал он им, как только он вошел в комнату, и смог отделить их от остального шума и грохота ресторана. Как будто он мог их видеть.
Путешествуя по миру слепым
Холмен дожил до 70 лет, и большую часть этого времени он продолжал путешествовать. Его первая попытка совершить кругосветное плавание закончилась быстро - он сделал это только через Европу и в Россию, после чего был депортирован из Сибири после того, как царь заподозрил его в шпионаже. Вернувшись, он обнаружил, что его путешествия по предыдущим поездкам хорошо продавались, что давало ему дополнительный доход для путешествий.
Он снова вылетел - на этот раз в западную Африку, в смертельном путешествии, где все, кроме 12 из 135 членов экипажа, умерли от малярии. Холмен, который был уволен врачом после увольнения из армии, помогал ухаживать за больными людьми. Оттуда он отправился в Бразилию, затем в Южную Африку, а затем через Индийский океан. На Цейлоне (современная Шри-Ланка) он участвовал в охоте на слонов. Ему понадобилось целых 5 лет, чтобы завершить кругосветное плавание. И это было не его последнее путешествие.
По оценкам Робертса, к концу своей жизни Холмен записал на свой счет 250 000 пройденных миль. Это дальше, чем расстояние от Земли до Луны. Холмен был забыт в последующие годы - было слишком много других великих путешественников, от Чарльза Дарвина до Нелли Блай и Чарльза Линдберга. Слепой путешественник был потерян для истории. Но теперь мы можем вспомнить его как человека, которому мир сказал, что его инвалидность означает, что ему придется остаться дома, и который мягко, эффектно игнорировал совет мира.
