Экстримальные виды спорта
Все фотографии предоставлены Flying Aces Ltd.
Aero-GP считает, что сегодня в автоспорте чего-то не хватает: самолеты.
ДЕСЯТЬ ЛЕТ НАЗАД Джефф Зальтман был менеджером по слияниям и поглощениям Ford-UK в Лондоне. Он также был пилотом-любителем, чей доступ к европейским авиационным кружкам показал ему, как мало внимания авиаторы уделяют массовому автоспорту.
«Я подумал:« Это такой позор, что никто на улице не знает об этих спортсменах, которые соревнуются. Почему это? И могу ли я что-нибудь с этим сделать? », - сказал мне Зальтман из своего офиса в Лондоне. «[Я хотел] передать навыки и талант пилотов в воздушных гонках и во всех видах воздушного спорта. Эти ребята - все спортсмены и такие же преданные и опытные ».
В 2004 году Зальтман покинул Ford, чтобы посвятить все свое время своей компании Flying Aces Ltd., которая организует Aero-GP, международный конкурс для демонстрации и поощрения самых элитных пилотов мира. Он разработал Aero-GP с двумя основными целями: поразить воображение людей и познакомить широкую публику с конкурентной стороной авиации.
Ежегодные соревнования Aero-GP, проводимые по всей Европе и совсем недавно в Абу-Даби, делятся на три этапа. Абсолютный победитель серии получает титул Чемпиона мира Flying Ace.
В сегменте воздушных гонок пилоты мчатся друг с другом, летя со скоростью более 300 миль в час на высоте 50 метров от земли на дистанции 2000 метров. Часть Воздушного боя похожа на военную игру, в которой пилоты используют виртуальное оружие, чтобы сражаться с ним в имитируемом воздушном бою. Задача «Барнсторминг» представляет собой смесь демонстрации на лодках и соревнований, в которой участники выполняют фигуры высшего пилотажа, бомбардировки целей и преодоления препятствий или «точный полет».
К счастью для Зальтмана, легко понять, как умения, которые напоминают о смелом героизме - думаю, Top Gun или Iron Eagle - могли бы понравиться толпе. Многие пилоты Aero-GP проходят официальную военную подготовку; для других, таких как Марк Джеффрис, высокопоставленный британский пилот-пилот, ведущий собственный импортный бизнес, воздушные виды спорта являются серьезным хобби.
В то время как Зальтман наблюдал за серфингом, а NASCAR стал многомиллиардной индустрией, он продолжал работать, чтобы позиционировать воздушные виды спорта для подобного взрыва. Он сравнивает группу спонсоров, которых он ищет, с диаграммой Венна, надеясь собрать бренды из X-Games и из Формулы 1 в своем секторе на пересечении экстремального спорта и традиционного автоспорта.
Препятствия для массового обращения
Хотя у Aero-GP есть все больше средств массовой информации и спонсорских возможностей, серия столкнулась с некоторыми препятствиями. В то время как посетители его и аналогичных воздушных гонок колеблются в пределах 100 000 на событие - больше, чем любой другой вид спорта для зрителей в Северной Америке или Европе, кроме футбола и футбола, соответственно - трансляция гонок была трудной.
Обычные кинематографические технологии просто не могут передать ощущение закрученного над головой крылатого механизма или строгости, с которой борются пилоты, особенно когда в небе находятся три самолета. Широкоугольные камеры убирают зрителей от действия и убирают человеческий фактор. Кроме того, половина действия заключена в кабине.
Похоже, что это не проблема для таких видов спорта, как Формула 1, лучший наземный аналог Aero-GP, но воздушные моторные виды спорта на уровне, к которому стремится Zaltman, усложняют ситуацию. Он не хочет просто демонстрировать свои таланты или подделывать потребительские товары, как его конкурент Red Bull, возможно, в своей серии гонок по воздушным гонкам за 12 миллионов долларов, и он ищет только самых элитных пилотов - настолько, что участников оценивают не только по квалификационным гонкам или их резюме, но также должны быть одобрены другими участниками.
Самостоятельный отбор гарантирует, что братство пилотов, которое собрал Зальтман, обладает силой, способной выдержать до 10-кратной силы тяжести, что может заставить их головы весить до 40 фунтов во время самых жестких трюков, а также умение маневрировать под этим. давление.
Нарушение соглашений и отсутствие освещения в СМИ затрудняют получение денег для Aero-GP. Это предотвращает критическую массу аудитории, необходимую для дальнейшего продвижения в средствах массовой информации, требуя от спортсменов сохранять свою повседневную работу.
Дорогой, плохой парень Репутация воздушных видов спорта
Есть еще патчи турбулентности для Aero-GP. Одна цена - стать пилотом на уровне Марка Джеффериса или его британского коллеги Энди Бикмора. Оба мужчины в настоящее время спонсируются - Bickmore от Q Associates Ltd. (компания по производству компьютерных систем) и Jefferies - от Abarth (итальянский производитель гоночных автомобилей) - и раньше летали на Aero-GP.
Ни один из пилотов не обучен военному делу, и оба в детстве летали через друзей или семью. Оба признают, что между уроками, оборудованием, хранилищем и топливом, становясь безопасными, элитные конкуренты, когда они не в правительстве или спонсоры, стоят дорого, создавая исключительную культуру, не похожую на яхтенную.
Тогда есть опасность. В начале чемпионата мира по воздушным гонкам Red Bull 2010 года бразильский пилот-новичок Адилсон Киндлманн врезался в Перт, реку Суон в Австралии, из которой он вышел невредимым. Позже в том же году австралийский пилот Мэтт Холл попал в аварию в Виндзоре, Онтарио, и погиб пилот из Испании Алекс МакКлин в несвязанном авиасалоне.
Хотя у него никогда не было опасного для жизни опыта участия в соревнованиях, Джеффрис утверждает, что предполагаемые риски и связанные с ними расходы создали барьер для увеличения спонсорской поддержки мероприятий. Джеффрис полагает, что акцент Red Bull на глобальной команде молодых пилотов «с хорошими навыками, но не высоким уровнем опыта» запятнал события в глазах авиационного сообщества и дал понять внешним спонсорам, что воздушные гонки были ненужными обязательствами.
Конечно, этот конфликт, по словам Джеффрис, ставит Aero-GP в сильную позицию, чтобы заполнить пустоту, оставленную Red Bull. «У Джеффа есть ядро опытных пилотов, что делает его соревнование менее рискованным, - сказал он». Однако даже Aero-GP не застрахован: во время гонки 2006 года на Мальте во время соревнования столкнулись Extra-300 и Як-55, один пилот погиб, а второй получил легкие травмы.
Второе пришествие Aero-GP
Ничто из этого не говорит о том, что Aero-GP останется на спортивной окраине или что у воздушных видов спорта никогда не будет своего Шона Уайта. По словам Зальтмана, компания Flying Aces находится на пути к преодолению препятствий. Достижения в области цифровых технологий в значительной степени облегчили первое, а последнее не повлияло на количество потенциальных мест для гонки. Торги на следующее мероприятие Aero-GP только что закрылись; компания стоит на распутье.
В отличие от прошлых ежегодных событий, Зальтман надеется расширить Aero-GP на серию соревнований, которые завершатся Гран При, который, по его мнению, будет способствовать развитию аудитории и увеличению доходов. Помогая развивать воздушные виды спорта, Зальтман надеется, что его решения помогут активизировать профессиональный спорт в целом.
