«Ешь свое сердце».
Так сказала рубашка гида. Мультяшная змея лежала в покорном положении возле подола, его большие глаза в стиле Диснея ярко смотрели из-за груди. Его клыки свисали, как влажная лапша, над антропоморфизированной улыбкой с комично преувеличенными ямочками. Вернувшись к телу змеи, сердечко из валентинок прокачало сквозь щель в чешуе, словно влюбленный Чокнутый, в то время как маленький вьетнамский мужчина с благоговением стоял рядом с ним.
Это была самая восхитительная сцена увечий и пыток.
Рубашка продавалась за 40 000 донгов в дополнение к туру по Ханойской змеиной деревне. «Деревня» оказалась бы не чем иным, как бамбуковым рестораном вдоль реки, но ничья не зависела от какой-то грандиозной архитектуры с блестящими стенами - в ней была традиция. То, что предложила деревня, то, что рубашка превратилась во что-то, за что дети могут остаться, была возможность съесть кобру.
Точнее говоря: откусывая бьющееся сердце из груди все еще живущей кобры, затем сливая его кровь и желчь в порцию рисового вина, чтобы преследовать его. Съешь свое сердце.
Поездка в деревню была медленной. Движение в Ханое, как и в большинстве мест в Юго-Восточной Азии, обусловлено мотоциклом, но предоставляемое им преимущество разделения полосы движения не имеет большого веса, когда два миллиона человек толкают себя на дорогу без полос движения. Конечно, в хаосе есть порядок, но когда я смотрел, как пешеходы выходят в эфир, не заботясь о том, какая масса металла и смерти приближается к ним, я не мог понять, где, черт возьми, это было. Вместо этого мы оказались в пробке, которая больше походила на муравьев, карабкающихся на забитый муравейник. Мы переползли по бетону, наблюдая, как пешеходы догоняют нас на полуденном солнце. Это дало много времени для созерцания.
Я читал о деревне в Хойане, где она продавалась как древняя традиция. Фантастика. Я люблю традиции. Когда я прибыл в Ханой, я привел трех других в опыт. Многие другие были отвергнуты этой идеей и отклонили приглашение, но - назовите это гордыней? - Я не позволил этому отговорить меня.
Это самый простой способ привлечь людей; Секс продан с незапамятных времен.
Вьетнам больше, чем любая другая страна в Юго-Восточной Азии, имеет сильное влияние Китая, начиная с самых ранних дней их существования. Находясь в непосредственной близости друг от друга, этот эффект имеет тенденцию - Вьетнам, по сути, является китайской Мексикой, вплоть до подделки китайских товаров, продаваемых на вьетнамских улицах, и истории аннексии территории. Одним из наиболее прискорбных последствий этого является распространение более суеверных аспектов китайской культуры, особенно в том, что касается исцеляющих способностей от инертных продуктов животного происхождения. Говорят, что бьющееся сердце кобры повышает жизненный тонус, делает ваш член таким же твердым, каким он когда-либо был достаточно долго, чтобы порадовать вашу даму. Это самый простой способ привлечь людей; Секс продан с незапамятных времен. это причина того, что почти каждый продукт животного происхождения, от рога носорога до балута, как говорят, дает вам лучшую древесину, которую вы когда-либо имели. Люди хотят уверенности и сделают все, чтобы получить ее.
Вторые мысли начали катиться, когда мы подъехали к деревне. Вьетнам не какой-то духовный Шангри-ла, свободный от мусора и с аурой древних путей, пропитывающих его потолки. Я не ожидал, что это будет монастырь. Но змеиной деревни, которую я продал, не было. В пепелище его изображения стояла неонированная бамбуковая лачуга, окруженная гниющими трупами старых квартир. Старики в майках «Лейкерс» сидели на корточках у стен, курили сигареты, пока не обожгли верхние губы, и не бросили пень на улицу. Когда такси отъехало, пыль дороги смешалась с кислым вкусом, уже образовавшимся на кончике моего языка. Это была ловушка для туристов.
Когда мы вошли, место было пустым, его лениво приветствовала женщина, которая не говорила по-английски и подождала несколько минут, прежде чем отправиться искать кого-то, кто мог бы помочь. Это был владелец, который вышел - хрустящий, одетый в костюм, кольца пота покрывали края его подмышек. Он прекрасно говорил по-английски (я уверен, что имел большой опыт работы с туристами) и объяснил, что каждая змея будет 200 000 донгов. Я потерял интерес к тому, что он говорил, так хорошо приправленный тембром продавца подержанных автомобилей, что решил вместо этого осмотреть комнату. Стена была покрыта ящиками, а внутри каждого ящика было истощенное животное. Дикобразы с колючими шипами, кролики сидят просто вне досягаемости крайне нужной пищи. Я оторвал лист салата и поднес его к клетке. Кролики набросились как отчаянные гладиаторы, вдыхая пищу, прежде чем возобновить хладнокровную медитацию. Запах животного дерьма доносился через мой нос, создавая водоворот запаха, который смешивался с запахами кухни поблизости. Я чихнул.
Когда я снова обернулся, змеи вышли из своих клеток. Это были не кобры, скорее, они были похожи на безвредных змей с подвязками. Хозяин драпировал змей на шее Алекса, где они игриво свернулись. Алекс улыбнулся, почувствовав, как гладкие чешуйки змеи скользят по его затылку, затем засмеялся, когда владелец вытащил вторую змею и сунул ее в карман. Я сжался от силы, которую использовал владелец, толкая свои жесткие пальцы по бокам змей, несомненно, ломая ребра ради дешевой шутки «брюк змеи». Я чувствовал себя койотом, окружавшим раненую утку. Не совсем готов к употреблению, но, конечно, не отпускает.
Я не должен был пройти через это. Это было не правильно. Но в моем начале 20-х энтузиазм по поводу рисового вина и смешных ситуаций, я посвятил себя поездке с выстрелами общежития и бравой груди. Я собирался съесть бьющееся сердце живой змеи, если бы только по той причине, о которой я уже говорил.
Прежде чем я знал, что делать, рядом с владельцем был еще один сотрудник, который вытащил извивающуюся змею из наших рук и вытянул ее, как хирургическую доску. Кончик хвоста змеи, единственная часть его тела, не иммобилизованная явным напряжением, взмахивала взад-вперед, оставляя крошечные красные отметины на руках хозяина, которые быстро исчезали в глубоком загаре. Одним быстрым движением владелец вытащил бритву. Он приложил пальцы к перевернутому животу змеи, чтобы определить местонахождение сердца, а затем вонзил бритву в весы чуть выше него. Змея не отреагировала, только тихий продолжительный удар дикого хвоста. Нож плавно скользил по коже. Хозяин выкрутил свой нож, перпендикулярно вытянув его через открытую грудную клетку, и вместе с ним появился длинный розовый орган. Сердце.
Меня поманили.
И мой рот подошел к открытой груди змеи.
Сердце змеи было длинным и мускулистым, намного холоднее, чем я ожидал на своем языке. Я бы подумал, что он уже мертв, если бы не быстрый удар, пульсирующий сквозь него, постукивающий под моим языком с ощущением, которое я должен себе представить, похоже на подозрительные муки, которые испытывает мать, когда ее ребенок подвергается опасности. Эта змея не была съедена. Это пытали. И змея это знала. Сердце лежало позади моих зубов, артерии, ведущие к органу и от него, мягко лежали в вогнутых впадинах моих клыков. Я сильно укусил и отстранился.
Я ожидал, что это будет легко, как кусать приготовленную курицу. Но живое тело имеет тенденцию желать своей собственной материальности, и усилия, которые я приложил, чтобы положить конец жизни змей, были совершенно неадекватны на первом рывке. Мне приходилось сильнее кусать и отрывать лицо от плоти, пока сердце не вырвалось из своего места. Он сидел у меня во рту, влажный и мягкий, как свертывающее кровотечение из носа в задней части горла, и я подавил его, не разжевывая, когда кровь стекала по моему подбородку. Я услышал возгласы вокруг себя, эхом отразившись от жестяной крыши лачуги, в которой мы стояли.
Алекс прикусила сердце, пока девочки смотрели, их губы изогнулись в смеси пьяного отвращения и нервного смеха.
Хозяин похлопал меня по спине и протянул мне дешевую бутылку рисового вина, чтобы вымыть его. Я пил. Улыбнулся для картины, которая вышла с ярко-красными глазами. Мой желудок закружился со смесью стыда и волнения, и мое сердце билось с той же ускоренной скоростью, с которой я чувствовал змею во рту. Надеюсь, маленький змей был уже мертв, а хозяин растянул его, наливая все еще текучую кровь в чашку с алкоголем. Далее он сделал еще один кусочек змеиного тела, из которого текла зеленоватая жидкость - желчь, - которую он также осушил в отдельной чашке. Когда поток замедлился, он сжал тело большим и средним пальцами, словно пытаясь вытолкнуть последние кусочки зубной пасты из сушильной трубки. Мягкое тело змеи было передано помощнику, который унес его, и я молча наблюдал, как процесс повторяется со второй змеей. Алекс прикусила сердце, пока девочки смотрели, их губы изогнулись в смеси пьяного отвращения и нервного смеха.
Пока змея была готова, мы сидели за столом и говорили обо всем, что могли, кроме того, что мы только что сделали. Кровь и желчь змей были налиты в рюмки, которые мы не собирались брать до тех пор, пока непрестанное предложение владельца не одолело наши сомнения. Остальная часть змеи была приготовлена в, по общему признанию, восхитительных блюдах - от жареного ребра змеи до риса змеи и карри. Но приготовленная еда не могла смыть вкус первого блюда с моего рта, и в ту ночь я не спал.
Не заблуждайтесь, я поступил неправильно.
Я всегда считал себя любителем животных. В детстве я был вдохновлен путешествовать, наблюдая за Джеффом Корвином и Стивом Ирвином по телевизору, и я был уверен, что вырасту, чтобы стать зоологом, путешествовать по миру и открывать новых животных. Тематическая песня для моего шоу была бы «Дикой вещью» от Troggs.
Я знаю, что сказал, что сделаю все, чтобы испытать это. Я настолько увлекся этим духом, что не переставал думать, что некоторые вещи не стоят того, чтобы их делать, или вообще не стоит их делать. «Традиция» кусать змеиное сердце - это фарс. Моя группа была единственной в здании, которая просто приносила деньги белым людям. Это была ловушка, а жертвами стали змеи, которых можно было бы попробовать гораздо более этично, без помпезности и обстоятельств, которые вынуждают наивных западных людей пытать их самым ужасным образом, который только можно представить.
Я читал, что часто используемые змеи являются кобрами. Возможно, место, куда я отправился, было одним из самых дальновидных задниц, но я не сомневаюсь, что мог бы найти кобру, если бы захотел. Я могу делать только то, что умею, и надеюсь, что индустрия умрет, пока не стало слишком поздно. Это уже кусает Вьетнам в заднице - последний носорог в стране был убит несколько лет назад за его рог.
Но люди работают, чтобы исправить это. Я поддерживаю усилия людей, стоящих за делом, и я только надеюсь, что разоблачение, которое я привожу здесь, может чем-то помочь.
