Стеф - фанат Джайентс, поэтому, когда они добрались до Суперкубка в 2012 году, она устроила вечеринку для просмотра в общей комнате нашего здания в Лондоне. Ее соседка по комнате была моей подругой, поэтому я зашел, чтобы выкопать пиццу и куриное филе буйвола. Место, самое близкое к закускам, также оказалось самым близким к Стефу, поэтому я сел рядом с ней. Первое, что я ей сказал, было: «Так откуда ты?»
«Берег Джерси», - сказала она.
«Ух ты, - сказал я, - я удивлен, что ты готов это признать».
«О, ты можешь пойти и трахать себя», - сказала она. «Это шоу - чушь собачья. Большинство из них даже не из Джерси. И я не из Приморья, где снято шоу. Я из Пойнт Плезант. Дом Джерси Майка.
«Я скорее парень из Метро», - сказал я.
Она повернулась к моему другу и спросила: «Кто этот чертов парень?»
Сначала это была любовь - иди на хуй. Мы в конце концов начали встречаться, а когда вернулись в США, мы оба переехали в Вашингтон, округ Колумбия. Но я знал, что пребывание со Стефом неизбежно означало, что когда-нибудь я перееду в Нью-Джерси.
«Подмышка Америки»
Американская поп-культура не в восторге от Джерси. Конечно, это государство, которое дало нам национальные сокровища, такие как Джон Стюарт, Брюс Спрингстин, Фрэнк Синатра и Тара Рейд, но почти любая история в Джерси посвящена гангстерам, разложению городов или коррумпированным политикам. Спрингстин в основном святой покровитель штата, но его лучшая песня «Рожденный бежать» рассказывает о подростках, отчаянно желающих покинуть Джерси. Во вселенной DC Comics блестящий дом Метрополиса в стиле ар-деко Супермена находится в Нью-Йорке, а мрачный, криминальный Готэм Бэтмена находится в Джерси.
Лично для меня Джерси был в моем списке штата Ненависть. Мой список ненависти к штату составлен исключительно из тех штатов, которые я ненавижу, потому что я был вынужден проехать через них. Прямо сейчас, единственными участниками списка являются Делавэр и Небраска. Я никогда ничего не делал ни в одном из этих состояний, кроме вождения, и, поскольку автомагистрали - худшие места на Земле, у меня крайне негативная реакция на эти состояния. Недобросовестная? Да. Но ненависть не является рациональной эмоцией, и шлагбаум на Джерси объективно адский.
У Стефа гораздо больше гордости в родном штате, чем у меня. Я из Огайо, который является другим государством, граждане которого иррационально гордятся. Мне очень нравится перец чили в Цинциннати, но родина популярного вида водянистого пряного мяса никогда не вызывала у меня дрожащей патриотической гордости. Я никогда не ел чили из Цинциннати и думал: «Это лучшее проклятое место на Земле». Кажется, у меня не было причин гордиться тем местом, где я родился. Я так же легко мог родиться в Джибути.
Когда вы прибываете в аэропорт Ньюарка, как я делал перед выходными четвертого июля 2012 года, чтобы встретиться с родителями Стефа, вы изначально не видите, чем гордиться. Ньюарк и Трентон не самые красивые города, и даже если бы они были, они всегда были обречены быть затененными возвышающейся Метрополией через реку. Проезжая на юг от Ньюарка и Трентона, вы проезжаете мимо фабрик и городов, и понимаете, что большинство туристов не едут в Джерси, чтобы добраться до места в Джерси. Они, вероятно, на пути в Филадельфию или Нью-Йорк. Весь штат является промежуточной станцией. Вот почему они называют это «Подмышкой Америки».
Как я стал защитником Нью-Джерси
Мы с Стефом поженимся в ноябре 2015 года в Эсбери-парке, штат Нью-Джерси. Прямо на ненавистном берегу Джерси. Сейчас мы переезжаем в Джерси-Сити. Я, вероятно, буду жить там в обозримом будущем. Я не слишком обеспокоен этим.
Переход от джерси-джокера к защитнику Джерси был относительно легким. Прежде всего, и Нью-Джерси, и Средний Запад являются местами, которые в некоторой степени презираются космополитами в Нью-Йорке, поэтому я смог передать свое заблуждение о том, что он ленивый средне-западный аутсайдер, борющийся за уважение к Джерси.
Во-вторых, семья и друзья Стефа потрясающие. Они дружелюбные, теплые, гостеприимные и поливают мартини. Я был в Пойнт Плезант через пару дней после урагана «Сэнди», чтобы помочь родителям Стефа убирать свой двор, и я увидел там то же самое, что увидел в своем родном городе, когда нас поразил торнадо в 1998 году: люди, помогающие друг другу.
Я сомневаюсь, что Нью-Джерси когда-либо будет самым любимым государством в стране, независимо от того, сколько Брюс Спрингстинс и Фрэнк Синатрас производит. Но это не заслуживает того, чтобы вас злобно критиковали. Люди в Джерси великолепны. И трудно ненавидеть место, когда ты любишь его людей.
