повествовательный
Север Джакарты - это место, где колониальное прошлое города пронизывает его менее уважаемое настоящее. Вдали от ультрасовременных мегамоллов, остатки голландской архитектуры просачиваются из-за развалин универсальных магазинов, торгующих кожей и лекарствами, под видом отелей, ночных клубов и спа-салонов. Если бы когда-нибудь было подходящее место, чтобы поесть смертельной змеи, это было бы так.
Вдоль улиц слишком непринужденно для комфорта маленькие клетки из голубой фанеры и проволочной сетки - все это отделяет пешеходов от шипящих черных кобр. Обедающие сидят рядом с клетками, как будто животные были омарами-танкерами в шалфе из морепродуктов Мэн.
В то время как улицы усеяны небольшими сатейными стойками, именно ресторан King Cobra Mangga Besar завоевал репутацию лучшего места, где можно поесть одного из рептилий. Семейный магазин открылся в 1965 году, и с тех пор в городе появилось еще четыре ресторана королевской кобры, а пятый уже в пути.
За более чем год работы журналистом в Джакарте поездка в ресторан всегда была ужасной неизбежностью. Моя боязнь змей изначально и похоронена в самой основной части моего мозга. Они преследуют меня в моих ночных кошмарах, и по причинам, которые я не могу объяснить, это заставляет меня быть рядом с ними.
Я вступаю в тесное заведение с 10 столами. Гриль работает сверхурочно. Белый дым полностью заполнил столовую, и моим глазам сложно отсканировать кафельный пол на предмет вырвавшихся закусок.
Мария, давний владелец, очевидно, имеет рутину, когда речь идет о любопытных белых людях, идущих в ее ресторан с фотоаппаратами. Она лает несколько слов в Бахасе своей дочери Олвин, которая показывает мне в заднюю комнату, где содержатся змеи.
Стеклянная перегородка отделяет животных в клетках от основной закусочной. Олвин уже прошел через распашную дверь, и я чувствую, как каждая клетка моего тела тянет меня к выходу. Я глубоко вздыхаю и вовремя выдыхаю, шагнув в комнату змей.
Олвин вместе с единственным работником, не являющимся членом семьи, начинает вытаскивать различных змей. Некоторые изумрудные с узкими заостренными головами; другие - пятнышки армейской одежды. Эти двое безумно улыбаются, распространяя рептилию за рептилией на расстоянии их рук и держась смертельно опасные головы ближе к моей линзе, чем я бы предпочел.
Мои руки дрожат, как сумасшедшие. Адреналин стучит в моих ушах, и я делаю все возможное, чтобы притвориться, будто это просто еще один день. В нескольких дюймах справа от меня я слышу, как черные кобры плюются на меня с другой стороны стекла. До меня медленно доходит, что эти двое рискуют своими жизнями, и я не собираюсь есть то, что у них есть. Я делаю пометку, чтобы купить один из других продуктов, полученных от змей, которые они продают в передней части дома, в качестве благодарности за их риск.
Единственные змеи, которые не выходят из своих клеток - это короли. По словам Марии, они просто слишком опасны, чтобы их можно было развлечь. Она говорит, что единственные люди, которые регулярно расплачиваются за них примерно по 250 долларов, - это китайские бизнесмены, которые приезжают в Джакарту на короткий срок для работы.
Глядя на загнанных животных, я в порядке, позволяя им сидеть. Один особенно тревожный парень все еще мертв, его голова откинута назад, и его взгляд устремлен на то место, куда должна войти рука, чтобы выйти.
Мария говорит, что они занимаются бизнесом с одними и теми же ловцами змей в течение многих лет. Только когда ее дочь впервые научилась обращаться с ядовитыми змеями, она стала опасаться за благополучие своей семьи. Укусы редки, но когда они случаются, кожа срезается в точке контакта, и из этой области отводится как можно больше крови.
Один маленький факт о ресторане подталкивает меня к моему эмоциональному переломному моменту. С 1965 года спаслась только одна королевская кобра. Он добрался до центра закусочной, прежде чем сотрудники схватили его и вернули в клетку. Взглянув на проволочные вольеры, меня охватывает не чувство безопасности, а страшное осознание того, что они давно ожидают другого такого инцидента. У меня сразу возникает видение, что я скрываюсь от спасшихся змей, которые знают, что мое положение на вершине пищевой цепи в лучшем случае условно.
Моя реакция олимпийско-золотая стремительная. Я хватаю кошелек со змеиной кожей в качестве благодарности за то, что забавляю мои фобии, и бросаю пачку денег, которую, я полагаю, хватит на регистрацию. Инстинкт превосходит достоинство, когда мои глаза видят дверь, и я выскочил, как болтун для парковки.
