Фото Густаво Мули
Европа всегда лидировала в мире по солнечной энергии, а Испания и Германия эксплуатируют крупнейшие фотоэлектрические установки в мире. Однако все это изменится в ближайшие несколько лет, поскольку Конгресс США проголосовал за расширение программы инвестиционных налоговых льгот для проектов в области возобновляемых источников энергии.
В конце сентября Конгресс принял Закон об улучшении и расширении энергопотребления 2008 года. Новые и расширенные налоговые льготы, связанные с этим законопроектом, означают, что солнечные электростанции будут развиваться, как те, которые строятся компаниями New Solar Ventures и Solar Torx в Деминге., Нью-Мексико и завод Solana, финансируемый Abengoa Solar и Arizona Public Service Company в Аризоне, который станет крупнейшей солнечной электростанцией в мире. Вместе эти два завода смогут производить более 580 мегаватт электроэнергии.
Традиционно, большинство солнечных электростанций используют фотоэлектрическую технологию для выработки электроэнергии, но в этих новых проектах будут использоваться новые и более эффективные способы использования энергии. Вместо того, чтобы просто захватывать солнечные лучи через фотоэлементы в более широком масштабе, такие компании, как Ausra, используют солнечную тепловую технологию для производства промышленного количества электроэнергии. Солнечные тепловые установки используют большие зеркала, чтобы отражать и фокусировать солнечный свет на центральной башне, где вода нагревается до точки кипения. Образующийся пар приводит в движение огромную турбину, вырабатывая электричество.
Фото Валери Эверетт
В настоящее время в пустыне Мохаве строятся три крупнейшие в мире солнечные электростанции, которые в 2011 году смогут совместно производить более 1500 мегаватт электроэнергии. Хотя это количество скромно по сравнению с электростанциями, работающими на ископаемом топливе, такие электростанции являются жизненно важным шагом к энергетической независимости, Проект AUSRA не только станет одной из крупнейших солнечных электростанций в мире, но и одной из самых экономически эффективных. Это дало две «зеленые» причины для венчурных капиталистов, таких как Винод Хосла, инвестировать в проект.
Компания Khosla имеет опыт инвестирования в передовые исследования в области возобновляемых источников энергии, но это самая крупная инвестиция в один проект. Инвестиции Khosla в 25 миллионов долларов США свидетельствуют об уверенности в том, что солнечная энергия сохранится. Компания утверждает, что сможет соответствовать цене на электроэнергию, произведенную из ископаемого топлива, в течение 1-3 лет. (Текущие солнечные электростанции производят энергию, которая примерно в 3 раза превышает стоимость электроэнергии от установок по сжиганию нефти или угля.)
Низкая цена на энергоносители - не единственное амбициозное заявление компании. В интервью VentureBeat в 2007 году Хосла и исполнительный вице-президент Ausra Джон О'Доннелл похвастались амбициозным планом, который позволил бы их технологиям производить достаточно электричества, чтобы обеспечить электроэнергией весь США.
