Путешествовать
J-1. Одна буква, один номер. Для многих они ничего не значат, но для меня они имели в виду мой законный въезд в Соединенные Штаты. Они станут первыми из множества цифр и букв, которые станут представителями того, кто я есть в этой стране.
Это было в начале 2003 года. Я недавно закончил колледж в Англии и провел полтора года, путешествуя по миру. Шесть удивительных недель походов в Южную Африку сопровождались жизнью и работой в Сиднее, Австралия. (Примечание: поскольку британские граждане моложе 30 лет, мы можем легко получить годовую рабочую визу в Австралию, просто обратившись.)
Последний этап моей прогулки по миру привел меня к родственнику в крошечный приморский городок Камбрия на центральном побережье Калифорнии. Я сразу влюбился в климат, золотые песчаные пляжи и людей. Я решил, что Калифорния подходит мне, и я остался.
К счастью, у моего родственника был свой бизнес, и он предложил мне работу. Я был в восторге. Реальность немного изменилась, когда мы начали изучать процесс получения визы, позволяющей мне не только оставаться в США, но и той, которая позволяла мне работать.
Существует огромное количество «иммиграционных адвокатов», предлагающих иммиграционные советы. Все они обещают землю и говорят что-то вроде: «О да, получить зеленую карту вам не составит труда».
Получение кому-то грин-карты, возможно, одна из самых сложных и дорогих вещей в Америке. Зеленая карта НЕ является гражданством, но это следующая лучшая вещь, и они не раздают их волей и неволей никому, кто заполняет форму.
Первой ступенькой лестницы для меня был J-1, иначе известный как рабочая студенческая виза. Он действовал в течение 18 месяцев, позволял мне работать и, что самое важное, имел возможность перейти к следующей визе после этого.
Мне пришлось заполнить страницы документов, вернуться в Великобританию, посетить посольство США в Лондоне для собеседования, оплатить услуги как моего адвоката, так и правительства США, а после получения визы вернуться в США. все это, включая авиабилеты, составило около 8000 долларов и заняло около четырех месяцев.
Важно отметить, что с момента получения визы J-1 мне был присвоен номер социального страхования. Наличие собственного номера социального страхования является ключом ко многим аспектам жизни в Америке. Я мог бы открыть банковский счет, подать заявление на получение водительских прав и получить кредит. По сути, номер социального страхования дает вам возможность доказать свою легитимность как человека в американском обществе.
Вскоре после возвращения в США и начала работы стало ясно, что даже после того, как на моей визе осталось почти 18 месяцев, никогда не было слишком рано начинать подавать заявку на следующую визу - в моем случае, H1-B, специальная деловая виза.
В отличие от J-1, H1-B предназначен для компаний, которые пытаются найти квалифицированных американцев, которые выполняют определенную работу в рамках своего бизнеса. Наряду со спонсированием заявителя, бизнес должен не только рекламировать свою работу американцам, но и доказывать, что в стране нет никого лучше, чем их заявитель. Заявитель также должен иметь ученую степень или эквивалентный опыт работы в соответствующей области. H1-B длится приблизительно четыре года, может быть продлен, и, опять же, решающе позволяет заявителю перейти на следующую визу. Надеюсь, все неуловимая зеленая карта. Как и J-1, H1-B не дает возможности подать заявление на получение гражданства.
Я перепрыгнул через все обручи, поменял адвокатов, заплатил новому адвокату и правительству больше гонораров, и примерно через шесть месяцев и 6000 долларов получил H-1B.
Дела шли хорошо; Я был законным и работающим. Теперь я жил в Сан-Луис-Обиспо, зарабатывая себе на жизнь: у меня была отличная группа друзей, девушка, хобби, и я считал Америку и Калифорнию своим домом.
В конце 2006 года все резко изменилось. В компании, в которой я работал, дела шли не очень хорошо, а брак владельца бизнеса был на пределе. Экономический спад начинал кусаться, и я мог видеть надпись на стене. Понимая, что бизнес рано или поздно свернется, я сделал что-то, что я считал типично американским: я купил свой собственный бизнес. Мне потребовалось девять месяцев, чтобы закрыть условное депонирование, и из-за моего специфического иммиграционного статуса (я не имел права на кредит SBA как неамериканец), мой банк должен был заключить какую-то сделку, чтобы получить мне кредит.
По-моему, я сделал лучшее, что, как я думал, мог для себя, став самодостаточным. Я владел своим собственным бизнесом, и все было бы на моих условиях - или я так думал. Я позвонил своему иммиграционному адвокату, чтобы сообщить ему об изменениях и просто перевести мою существующую визу H-1B из старого, ныне несуществующего бизнеса в бизнес моей собственной новой компании.
«Прости, Гарет. Просто так не работает », - сказал он мне. «Вы не можете просто передать такую визу. Как только старый бизнес закроется, вы должны были вернуться в Англию.
Я был в полном шоке и неверии. Здесь я получил банковский кредит на сумму почти 250 000 долларов США и недавно приобретенный бизнес - и у меня не было легального способа остаться в США. Мне было 28 лет, и я почти пять лет жил, работал и платил налоги в США.
По словам моего адвоката, у меня было два варианта. Соберите всю мою жизнь и вернитесь в Англию, страну, с которой у меня не было никаких реальных связей, кроме семьи, или я остаюсь в США незаконно, технически без статуса.
Для меня это не был выбор. Я остался и поклялся бороться за жизнь, которую создал для себя в Америке.
Сначала я был очень напуган. Каждый раз, когда я видел полицейского, получил штраф за превышение скорости или поехал в аэропорт, я волновался, что меня арестуют и депортируют. Но жизнь продолжалась. Я продолжал платить банковскую ссуду, арендную плату, кредитные карты и налоги. Я ни разу не получил письмо по почте из иммиграционной службы, в котором меня спрашивали, где я нахожусь, чем я занимаюсь или все еще был здесь.
У меня все еще был номер социального страхования и водительские права, поэтому для окружающих я был просто тем английским парнем, который владел собственным бизнесом. Я не сомневаюсь, что моя привилегия белых позволила мне существовать, казалось бы, под радаром, прячась на виду.
Периодически я проверял своего адвоката, и мы обсуждали возможные решения. Мы пытались получить инвестиционную визу E-2, но когда нас попросили предоставить больше доказательств, которых у нас не было, мы отказались от этого плана (потратили еще 1000 долларов США). Брак часто возникал как идея, но старый романтик во мне отказывался это рассматривать. Брак должен быть по любви и больше ничего. Так что жизнь продолжалась. Я бы внимательно выслушал каждый раз, когда иммиграционная реформа упоминалась политически и была обнадеживающей после выборов президента Обамы. Но, как мы все знаем, ничего не вышло.
Спустя почти 10 лет я все больше разочаровывался. Я оказался в ловушке, казалось бы, абсурдной ситуации. Я не мог оставить свою работу, так как это был единственный способ заработать деньги, не задавая вопросов и не заполняя бумажные документы, запрашивая детали, которые я не мог предоставить. Я не мог покинуть страну, и если бы я это сделал, меня, скорее всего, не пустили обратно.
Наконец свет появился. Этот свет появился в образе журналиста по имени Хосе Антонио Варгас, который сам был незарегистрированным иммигрантом, привезенным в США в детстве. Варгас «вышел» и начал менять повествование о незарегистрированных людях в США. Внезапно я больше не чувствовал себя одиноким. Я почувствовал, что происходит морская перемена и начинается движение. Я чувствовал себя более уверенно, что настало время для меня, образованного белого парня из Англии, который также должен был выйти.
Затем произошла еще более удивительная вещь. Я встретил американскую девушку и влюбился. Они говорят: «Когда ты знаешь, ты знаешь». Несколько недель назад мы поженились ради любви. Многие люди предполагали, что я сразу же стал американцем в день нашей свадьбы, поэтому я написал сообщение в блоге, объясняющее, что ничто не может быть дальше от истины.
Правда в том, что теперь у меня есть возможность изменить свой статус и стать легальным - надеюсь. Это стоило мне еще 4000 долларов как моему юристу, так и правительству США, и моя жена должна предоставить много подробностей о своей финансовой и личной жизни в рамках этого процесса. Я продал свой бизнес и, наконец, чувствую, что могу сбросить оковы моей незарегистрированной жизни. Я все еще не могу легально работать или путешествовать, но я надеюсь, что эти вещи будут исправлены в течение следующих нескольких месяцев.
Я один из счастливчиков. Многие считают, что жениться на американке - это не то, что нужно, а для некоторых это совсем не так. Есть миллионы других людей, сами с такими историями, как моя. Они являются владельцами бизнеса, членами сообщества и часто вашими соседями. Я буду с ними и буду продолжать выступать за перемены и реформы в надежде, что мы все когда-нибудь сможем считаться американцами.
