Молчаливые буддийские монахи в шафрановых одеждах метались по всему городу, скрывая себя под зонтиками от яркого полуденного солнца. Это же солнце осветило завораживающие мозаики, украшающие территорию Ват Сиенг Тонг - одного из самых святых храмов Лаоса.
Причудливые французские коттеджи и летние кафе выровняли полуостров, где могучий Меконг впитал реку Нам Кан. Круассаны были так же хороши, как и за пределами Парижа. Там не было ни трафика, ни рога. Даже продавцы на Ночном рынке не были агрессивными торговцами, как во многих других местах в Азии.
Но под этим отполированным экстерьером скрывается настоящее противопоставление Луангпрабанга. Древняя буддийская традиция, восходящая к 14 веку, постоянно почитается и эксплуатируется в этом городе всемирного наследия ЮНЕСКО. Каждый день около 200 монахов выстраиваются в линию и пересекают улицы перед рассветом, чтобы получать еду в день от набожных местных жителей. И хотя туристы могут участвовать в раздаче милостыни, должен соблюдаться строгий протокол.
Каким бы особенным и святым ни казался мне Луанг Прабанг, я просто не знал, что я чувствую, собираясь вместе с благочестивыми преданными для еще одного «путешествия». Я решил просто быть мухой на стене и наблюдать на расстоянии.,
Но когда я нашел путь в темноте к тропе их ежедневного маршрута, три лаосских дамы толкнули меня на соломенную циновку, обернули вокруг моего тела традиционный плащ, дали мне корзину с клейким рисом и немного печенья, а затем потребовали 40 000 Кип или пять долларов. Озадаченный, я пожал плечами и заплатил им. Конечно, я не был первым западным человеком, который сидел там, где я был в прохладном утреннем воздухе.
«Давайте посмотрим, что это было, - подумал я. «Может быть, моя щедрость ответит взаимностью благословениями свыше… Хорошей кармы и безопасных путешествий».
Вскоре родные семьи начали выходить из своих домов и занимать свои места поблизости, поскольку первые намеки на дневной свет проблескивали по Меконгу. И внезапно потоки святых людей текли мимо меня в сонном рассвете, когда я быстро набирал липкий рис в столько их медных мисок, сколько мог. Первая группа зашагала вниз по блоку, когда внезапно вспыхнули молнии в виде вспышек камеры. И монахи, и я были немедленно отвлечены от священного ритуала под рукой. Смущение охватило меня, несмотря на мои искренние, серьезные намерения.
Следующая волна мандариновых одежд уже была на мне, и я не хотел их обижать, отказывая в еде. Таким образом, мои маленькие порции риса быстро стали горстями, пока я в конечном итоге не оставил оставшиеся милостыню в контейнере одного счастливчика и вернулся в тень. Вспышки от камер туристов продолжались, и я отошел, чувствуя себя очень неудовлетворенным, почти грязным. Я задавался вопросом, как я мог поддержать такое вопиющее невежество своим участием.
Я прислонился к кирпичному зданию в половине квартала от сцены и молча наблюдал за этим прославленным буддийским обычаем между верными монахами, их послушными последователями и, в настоящее время, скоплениями резких, агрессивных посетителей.
Как только восходящее солнце в конечном итоге заглушило вспышки папарацци, я вернулся к своему дому, когда последний отряд святых людей закончил собирать милостыню. Из ниоткуда европейская женщина преследовала последних монахов, в то время как ее муж, владеющий Никоной, кричал, чтобы они остановились, чтобы сделать глупую фотосессию. Это была последняя капля. Я поднялся наверх в свою комнату и бросился лицом вниз на кровать.
Два часа спустя, когда я пил глоток латте и ткнул в свой круассан, я подумал о монахах. Скорее всего, они грызли холодный рисовый шарик, закопанный грязными руками жителей Запада. И чтобы думать, эти благоговейные ламы должны терпеть такие вопиющие акты неуважения, подобные этому, ежедневно, чтобы есть.
Но когда я оплатил счет за завтрак, что-то ударило меня. Без обилия туристов, приносящих деньги в Луангпрабанг, ежедневная раздача милостыни, возможно, сократилась бы до медленной смерти, как это было в других частях Лаоса. По крайней мере, здесь, несмотря на свою эксплуатацию, древняя буддийская традиция все еще активно развивается, как это было в течение почти 700 лет.
