Путешествие на поезде
Когда наш поезд выехал из Станции Юнион в Вашингтоне, округ Колумбия, наш процесс планирования продолжался месяц. Мы с моим тогдашним парнем, а теперь и с мужем Джо собирались проехать по Соединенным Штатам без двух рюкзаков и нескольких железнодорожных пропусков. План состоял в том, чтобы провести 16 дней в августе 2017 года на поезде от Восточного побережья до Сан-Франциско.
Мы вдвоем мечтали о поездке по пересеченной местности в течение многих лет, и мы полагали, что поезд будет легче, чем ехать. В некотором смысле поезд был более неторопливым способом передвижения. Поездка на Amtrak позволила нам играть в палача, наслаждаясь далеким видом на горы вместо навигации, и наслаждаться мини-бутылкой красного вина, растянувшись в вагоне-ресторане, вместо того, чтобы часами смотреть на открытую дорогу.
Но в других отношениях езда по всей стране на Амтрак была более обременительной, чем мы могли себе представить. Все статьи, которые я читал, восхваляли очарование поезда и потрясающие пейзажи, которые мы увидим. Но мы бы оценили некоторые предупреждения о плохом и плохом.
Если вы пускаете слюни на сообщения в социальных сетях о поездке на поезде, убедитесь, что вы прочитали эти семь советов, прежде чем сесть на борт.
1. Ваш поезд прибудет поздно
Каждый наш поезд прибыл с опозданием как минимум на пять часов. Это кажется типичным. В 2014 году газета «Вашингтон пост» сократила процент прибытий вовремя, а калифорнийский «Зефир», один из наших поездов, прибыл вовремя только для 34 процентов своих поездок. После нашего первого этапа мы планировали провести 10 часов в туре по Чикаго, но были настолько запоздалыми, что у нас было всего 45 минут, чтобы бежать и перекусить с близлежащего французского рынка, прежде чем броситься обратно, чтобы успеть на следующий этап поезда.
Не все задержки - вина Амтрака. Amtrak разделяет многие свои линии с грузовыми поездами, которые имеют приоритет над легковыми автомобилями. В этом году Amtrak занял более агрессивную позицию, сообщая о том, что грузовые поезда вызывают задержки. Сам Amtrak заявляет, что грузовые поезда с наихудшими нарушениями регулярно вызывают задержки до трех и более часов.
Рано утром около 3:00 мы проснулись где-то за пределами Омахи и заметили, что поезд остановился. Мы оставались на месте в течение нескольких часов, чтобы пропустить грузовой вагон; и это реальная проблема, чтобы заснуть, когда вы знаете, что не делаете никакого прогресса. Мы планировали взять напрокат машину в середине поездки, чтобы посетить Тетон, но подобрали машину в Денвере - на несколько дней раньше - потому что мы расстроились из-за отставания. Будьте готовы к Amtrak, чтобы проверить свое терпение.
2. Вы будете чувствовать клаустрофобию
До того, как мы испытали 24-часовую поездку на поезде, было легко сказать себе, что, по крайней мере, мы можем встать и погулять. Мы не ожидали чувствовать себя так тесно. Конечно, обзорная машина великолепна, и было очень круто проверить 360-градусный обзор проходящего горизонта, но этот автомобиль часто переполнен, что затрудняет поиск места.
И, как в самолете, вы не будете хорошо спать на стандартных сиденьях. Мы упаковали спальные мешки и расстелили их на полу, но даже тогда у нас не было особого внимания. Скорее всего, вы будете чувствовать себя немного ворчливым и уставшим от того, что вокруг вас так много незнакомцев. Несколько советов: даже если поезд останавливается всего на несколько минут, выйдите подышать свежим воздухом.
3. Спальные вагоны на 100 процентов стоят того
Для последних двух сегментов нашей поездки мы решили, что нам нужна спящая машина ради нашего здравомыслия. Каждый раз это стоило еще пару сотен долларов, но мы получили много за эти деньги: личное пространство со столом и двумя стульями, которые ночью складывались в две кровати в полный рост; более тихий сегмент поезда; менее людная ванная комната; и обслуживающий персонал, который уделяет вам особое внимание.
Потратив так много часов, пытаясь освоиться в вертикальном положении, спальный вагон чувствовал себя как роскошный люкс. Я бы абсолютно рекомендовал копить на это обновление.
4. Дешевле (но неприятно) обновить билет сразу на борту
Мы читали, что дешевле поднять стандартный билет до спального вагона, как только поезд начнет ехать. Это имеет смысл - если комнаты никто не использует, Amtrak может продать их по более низкой цене.
Тем не менее, мы не знали о нескольких факторах, которые усложняли обновление:
- Проводник в поезде не может откорректировать ваш билет. Вместо этого вам нужно позвонить по номеру обслуживания 1-800, чтобы внести изменения. Не один раз, а дважды. Сначала вы звоните, чтобы переключить класс билета, а затем, после получения одобрения от проводника, сделать покупку.
- Мы сделали эти звонки в 4:00 утра, потому что поезд ушел в 2:00 утра вместо запланированных 11:00 вечера.
- Служба сотовой связи была пятнистой, потому что мы были посреди пустыни.
- Звонок прервался дважды, прежде чем мы смогли сообщить номер нашей кредитной карты агенту по обслуживанию клиентов.
Если бы мы могли сделать это снова, мы бы упростили нашу жизнь и потратили бы немного больше денег, чтобы зарезервировать спальный вагон перед отъездом. Не говоря уже о том, что спальные вагоны были забронированы на одной из ног. Что касается ноги, на которой спальный вагон недоступен, мы обновились до первого класса, поэтому, несмотря на то, что у нас все еще были вертикальные сидения, мы были почти одни в машине, что делало ее более выносимой.
5. Поезд еду на удивление прилично
Еда в вагоне-ресторане превзошла все мои ожидания. Не могу сказать, что это было вкусно, но не плохо, хотя его готовили в микроволновке. Если у вас есть билет в первый класс или в спальное место, питание включено, а некоторые поезда предлагают варианты, такие как лосось или стейк. Есть также вино, которое полезно для тех долгих ночей.
Одно предупреждение: вы не можете выбрать своих обеденных компаньонов, если вас меньше четырех человек. Вы можете в конечном итоге сидеть рядом с женщиной, которая жалуется на недосыпание и дважды отсылает ей еду, или вы также можете сидеть рядом с прекрасной парой, которая путешествует на поезде на годовщину с тех пор, как они поженились. Это удача розыгрыша.
6. Бортовой персонал будет относиться к вам как к семье
Каждый сотрудник, которого мы встретили в поездах, очень хорошо к нам относился. Большинство сотрудников работали по 12 часов в сутки, но справлялись с грацией и смехом. Сотрудники были самой впечатляющей частью нашего опыта Amtrak.
Когда проводник не мог помочь нам изменить наш билет, он обязательно проверил нас. Обслуживающий персонал, который работал в секции спальных вагонов, был вдумчивым и веселым. Обслуживающий персонал улыбнулся даже перед лицом нелепости. Мы чувствовали себя желанными и размещенными всеми.
7. Опыт один раз в жизни
Будем ли мы делать это снова? Может быть, но не так. Если бы мы отправились в другую длительную поездку на поезде по США, мы бы отправились в Денвер и поехали на запад. Сидеть на месте в бежевых равнинах Небраски было слишком деморализующим для нас.
Однако мы осуществили нашу общую мечту путешествовать по США. И лучшая часть поезда заключается в том, что этот опыт вовлекал других людей, а не был изолирован в одиночном транспортном средстве. Незнакомцы стали соседями после того, как сидели рядом с ними целый день.
И когда мне удалось присесть в вагоне поезда, было действительно прекрасно сидеть с моим дневником, когда мимо проходили ржавые утесы Невады. Кроме того, это была идеальная отправная точка для нашего совместного приключения на всю жизнь: мы с Джо обручились, играя в палача, когда поезд упал в Чикаго. Теперь это история, чтобы рассказать внукам.
