Ренни Кларк смотрит из окна своей маленькой квартиры в центре Сеула. Снаружи шумный район Хонгдэ заполнен молодыми модными корейцами с узкими джинсами и окрашенными волосами. Напротив, внешность Ренни более консервативна. С его плоской кепкой и клетчатой рубашкой Ренни мог бы казаться более удобным в уютном британском пабе, чем самый модный район Южной Кореи. Но его обычная внешность опровергает огромные проблемы, с которыми он столкнулся с тех пор, как прибыл в Сеул. Гея, воспитанного в ультрарелигиозной семье в пригороде Лондона, Ренни вынудили покинуть шкаф, находясь на другом конце света.
Я впервые столкнулся с Ренни в августе 2013 года, когда приехал в Сеул, чтобы преподавать в EPIK, официальной программе английского языка правительства Кореи. Сначала он не особо выделялся среди десятков лиц, с которыми я встречался в течение этой бурной недели ориентации. Но мы поддерживали связь и после того, как нас поместили в школы в одной и той же части города, каждые несколько месяцев мы встречались с дакгалби, корейским блюдом с острой курицей.
Мы с Ренни выросли менее чем в 10 милях друг от друга на противоположных концах южного Лондона. И все же в нашей жизни было мало общего. Мое детство было либеральным, светским, обычным для многих лондонцев. Как и большинство детей, я с нетерпением ждал, чтобы угощать, ходить на вечеринки по случаю дня рождения или зажигать фейерверки в ночь Гая Фокса. Воспитание Ренни, однако, было совсем другим. Воспитанный в строгой вере Свидетелей Иеговы, его юность вращалась вокруг посещений церкви и служения по домам в выходные дни. Такие праздники, как Хэллоуин и дни рождения, были запрещены. Во время рождественских праздников Ренни и других Свидетелей Иеговы забрали из школы. Дружба с людьми вне веры строго контролировалась.
Несмотря на сексуальное влечение к другим мужчинам, Ренни много лет скрывал свои истинные чувства из-за страха быть отвергнутым своими друзьями и семьей.
«Это очень жестокая организация», - сказал мне Ренни. «Вы не понимаете, насколько они контролируют вас и вашу семью, пока вы не оглянетесь на все».
Жизнь Ренни начала меняться около 10 лет назад, когда он увлекся корейской культурой. После нескольких поездок он подал заявку на преподавание английского языка за рубежом и был приглашен на работу в Сеульское столичное управление образования. Начало новой жизни на полпути по всему земному шару дало Ренни новое начало, которого он не мог получить дома.
«У меня было то разлука с моей семьей», - сказал он. «И я наконец решил попробовать».
Во время отпуска на Тайване у Ренни был первый сексуальный опыт с другим мужчиной. Хотя Ренни все еще был охвачен чувством вины за годы идеологической обработки, он начал понимать, что многие из того, что он слышал о гомосексуализме, были ложью.
«Нам сказали, что гомосексуалисты являются сильными наркоманами, и если вы присоединитесь к такому образу жизни, вы заболеете СПИДом и умрете. Но встреча с этим парнем и обнаружение, что люди не такие, действительно помогли мне открыть глаза ».
Более года Ренни продолжал жить двойной жизнью. В течение недели он посещал службы в своем местном зале королевства. Но именно в это время он встретил Бинтанга, его первого долгосрочного парня, индонезийца, который работал в Сеуле.
В феврале 2015 года Ренни и Бинтанг вылетели в Индонезию на праздник, который изменит их жизнь. После приятной недели на Бали и Ломбоке Ренни был срочно отправлен в больницу, потому что он страдал от спазмов желудка и сильной рвоты. Вскоре он обнаружил, что его приложение лопнуло, и ему потребовалась неотложная операция. Несколько дней спустя его родители прибыли в больницу, чтобы быть рядом с ним. Но то, что они обнаружили, шокировало их.
«Мои родители догадывались об отношениях, которые у меня были с моим парнем», - сказал Ренни. «Он спал на бетонном полу у моей кровати каждую ночь и отказывался оставлять меня одного. Моя мама подтвердила это, когда нашла любовное письмо, оставленное мне Бинтангом.
Для всех, три недели в иностранной больнице с аппендиксом взрыва были бы ужасным опытом. Но для Ренни худшее еще впереди. По возвращении в Сеул ему было приказано на заседании судебного комитета, показательном процессе, где его поведение было оценено группой религиозных старейшин. Ренни был допрошен и задал ряд личных и унизительных вопросов о его сексуальной практике. Когда собрание было завершено, Ренни был официально «лишен общения» - он был изгнан из церкви и навсегда отрезан от своей семьи и друзей, которым больше не разрешалось разговаривать с ним.
Одним движением ручки вся сеть поддержки Ренни была вырвана из-под него, и он оказался на другом конце света. В Британии ему ничего не осталось, и он решил, что пришло время начать все сначала.
«Я принял решение перестроить свою жизнь», - сказал он. «Я провел так много времени, живя для своей семьи, потому что мысль о том, чтобы быть без них, была очень страшной. До сих пор я все еще думаю о том, где они находятся, что они будут делать, выглядит ли дом таким же, каким я его помню. Но теперь случилось худшее, я мог бы начать жить для себя ».
Понемногу Ренни приезжал к друзьям и коллегам в Корею. И за следующие несколько лет он вырос в уверенности. Он посетил несколько гей-прайдов и стал лидером группы ЛГБТ в Сеуле. Его даже показывали на корейских новостных каналах, когда он устраивал фиктивную гей-свадьбу в Сеульском метро, чтобы повысить осведомленность.
Для Ренни это был долгий путь, но полезный. После стольких лет его контроля и манипуляций он наконец-то смог стать тем, кем хочет быть.
«Нахождение в Корее позволило мне найти себя так, как я бы никогда не смог вернуться домой», - сказал он. «Если бы я был в Лондоне, в окружении верующих, я не думаю, что что-либо из этого было бы возможно».
Когда наша встреча закончилась, он тепло улыбнулся мне.
«Независимо от будущего, я всегда буду благодарен за это».
